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BIOLOGÍA
(para más información véase:
Espadaler, X. Bernal, V. y Rojo,
M. 2006b.)
Muchos autores europeos describen
a L. brunneus como una especie tímida, adaptada a la vida en árboles
viejos o muertos y relativamente frecuente en Europa (Bernard, 1968;
Collingwood, 1979; Kutter, 1977; Seifert, 1992). Sin embargo, pese a que el
género Lasius, en general, es uno de los más abundantes y familiares en
la región holártica, y a la citada abundancia de L. brunneus en Europa,
su biología general es prácticamente desconocida. Estrictamente arborícola,
suele anidar en árboles viejos, bajo su corteza, mayoritariamente
caducifolios. Se la ha encontrado en roble, olmo, haya, álamo, sauce, alazán,
majuelo y arce (Donisthorpe, 1927), también en castaño, tilo y en el
alcornoque. Pueden estar presentes tanto en el propio árbol, como en el suelo
alrededor de éste y bajo piedras.
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Actividad anual. En las parcelas estudiadas en los
bosques de Sant Hilari Sacalm la
actividad a lo largo del año muestra una duración
similar a la gran mayoría de hormigas mediterráneas.
Se
observa
actividad desde el mes de marzo en todos los árboles y continua durante todos
los meses de la primavera. En los meses de agosto y septiembre
se produce un descenso de la actividad,
probablemente como consecuencia de la disminución de la humedad, debida a las
altas temperaturas.
Durante el invierno, serán las bajas temperaturas las responsables de la
disminución de la actividad, que se prolonga durante tres meses, lo cual no
es muy diferente del ciclo que presentan otras especies autóctonas. La gran
mayoría de ellas, previa acumulación de reservas, entran en hibernación
durante los meses de más frío (Bonaric, 1971).
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Estado alimentario y alimentación
- Las hormigas, en general, poseen un sistema
de acumulación de reservas en el abdomen, denominado
cuerpo graso. Dicha reserva es acumulada en la proximidad del invierno y
consumida tras éste, con el regreso de la actividad. En el caso concreto de
L. brunneus la
evolución de la cantidad de cuerpo graso es similar a la de las especies
autóctonas, desapareciendo alrededor del mes de junio. A partir de ese
momento las obreras se ven obligadas a encontrar fuentes de alimentación
externas, lo cual ofrece una ventana de tiempo ideal para la aplicación de
un eventual tratamiento basado en cebos.
- Fuente de
alimentación. Se ha observado la presencia del pulgón
Stomaphis quercus (L.) bajo las panas, durante los meses de marzo a
mayo. S. quercus ha sido citado en la Península Ibérica sobre
Quercus rotundifolia y en otro lugares de Europa, sobre robles: Q.
robur, Q. petrea y excepcionalmente en Alnus glutinosa y
Betula pendula (Nieto et al., 2002). Se desconocía el alcornoque como
huésped de este pulgón. Observaciones en Inglaterra, evidencian la relación
de este pulgón con L. brunneus (Pontin, 1983) y allí han empezado
recientemente un programa de seguimiento de este pulgón, el más grande de
los que se conocen (http://www.buglife.org.uk/getinvolved/surveys/giantaphidhunt.htm). Dado que en todas las
fincas estudiadas se ha encontrado el pulgón, es indudable que la melaza
excretada por estos, constituye una fuente continua de alimento a partir de
marzo. Se desconoce si es la más importante o, incluso, la única.
- De cara a
un posible tratamiento con cebos envenenados, un dato importante a conocer,
además de tener una aproximación del número de individuos que constituye una
sociedad, es el volumen que puede ingerir una obrera. Pruebas en el
laboratorio, permiten concretar este dato a 0.27 µl por obrera. Si aceptamos
las estimas del número de individuos por nido para otros Lasius (unas 10.000
obreras) y consideramos que el consumo global de la prole es similar al de
las obreras adultas, el valor a administrar, necesario para llegar a todos
los individuos, es de unos 5 cc.
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Otro aspecto
importante, de cara a su control, es conocer si las obreras de L. brunneus
son capaces de reconstituir la sociedad una vez sea eliminada la reina.
Pruebas en el laboratorio con nidos artificiales, demuestran que las obreras
de L. brunneus son estériles, de manera que un eventual tratamiento que
consiguiera eliminar a la reina, terminaría también, a la larga, con la
sociedad entera, dado que no podrían reconstituirla por ellas solas. No
obstante, aunque es poco probable, debido a su carácter monogínico, es cierto
que no puede descartarse la posibilidad de adopción de reinas por parte de una
sociedad huérfana (Collingwood, 1979).
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Localización de
la colonia en el árbol, ubicación de las diferentes castas. Si bien es cierto
que existe mayor actividad, en las zonas del árbol orientadas al norte, la
ubicación general de la sociedad dentro del árbol es difusa. La localización
de la reina y el grueso de la sociedad se encuentra en el bornizo y no en las
panas de corcho, las cuales parecen ser más bien, lugares de paso o de
alimentación (pulgones).
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